謎多き深海魚「リュウグウノツカイ」って何者？味も知りたい？調理法は？

リュウグウノツカイという深海魚をご存知でしょうか。謎に包まれた生態と、色鮮やかな赤いヒレ。一度目にしたら中々忘れられません。

自身の前触れともいわれる気になる存在の深海魚。

リュウグウノツカイの気になる生態

まずはリュウグウノツカイの分類や生態についてご紹介します。

リュウグウノツカイは、アカマンボウ目リュウグウノツカイ科に分類されます。

太平洋や大西洋、インド洋などに広く生息していて、海底ではなく海の中層を漂っています。群れは作りません。
普段はオキアミなどのプランクトンを食べていることが、調査によりわかりました。

泳ぐときは前傾姿勢になって、体や背びれをゆっくりと波打たせるようにします。泳ぐというよりも漂うと言ったほうがいいのかもしれません。

普段は体を直立させた姿で静止していると言われています。どちらも、イメージとしてはタチウオに近いのではないでしょうか。

また、エネルギー消費を抑えるためや、天敵に襲われたりした際に体の後ろ側を切り離す「自切」を行うことがあります。トカゲの尻尾切りに似ていますが、再生はできないため一度切ったらそのまま生えてきません。

自切をせずに生涯を終えることのできる個体は非常に少ないと言われています。

生きて人前に姿を現すことが少ないリュウグウノツカイの生態は、まだまだ謎だらけ。やっぱり深海魚にはロマンが詰まっていますね！

おしゃれ？派手すぎ？特徴的な姿

リュウグウノツカイといえばその特徴的な見た目ですよね。帯のようななが～い体に、目を引く鮮やかな赤いトサカのようなもの。本当に魚なのかな…？と疑ってしまうような変わった姿をしています。

一般的には全長3m前後のことが多いですが、なんと全長11m、重さ272kgの個体が見つかったことも！現生している硬骨魚類（エイやサメなどの軟骨魚以外の魚のこと）の中で世界最長を誇る魚です。

そして驚きなのが、リュウグウノツカイにはウロコも浮袋も、歯もないということ。

静かな深海でプランクトンを食べる生活には、どれもあまり必要ないのかもしれませんね。

銀白色で平たく細長い体の側面には、薄い灰色～薄い青の側線が上下互い違いに並んでいます。

赤い部分は背びれで、頭に近い部分のみ長く伸びているのが、まるでハードなヘアスタイルのようですよね。

同じく赤い腹びれは細く長く、リボンのようになっています。ですが先端は膨らんでいて、舟のオールにも似ています。この部分でエサのプランクトンの動きなどを感じることができます。

そんな特徴的な背びれと腹びれに対して尾びれはというと…実はありません。後ろにいくにつれ胴体が細くなっていて、まるでヘビのようではありませんか？

「竜宮の使い」？名前の由来は？

「リュウグウノツカイ」は、漢字で書くと「竜宮の使い」です。浦島太郎の物語に出てくる竜宮城の使いという意味だと考えられますが、はっきりとした由来は不明。

美しく、神秘的な姿からそう呼ばれるようになったのではないでしょうか。

英名のひとつ、「Oarfish」は、オール状になった腹びれが由来です。

また、ヨーロッパでは、リュウグウノツカイが姿を現すか否かで漁の成功を占っていたため「King of Herrings」、ニシンの王という名前でも呼ばれていました。

地震の前触れ？色々な言い伝え

謎多きリュウグウノツカイは色々な形で人間との関わりがありますが、そのひとつが言い伝えです。

リュウグウノツカイってどんな味？おいしいの？

さて気になるリュウグウノツカイのお味について。

たまに漁港近くで売られていたり、飲食店で変わり種として出されることがあるようです。

食べたことのある人の声をまとめると、

だそうで、刺身で食べるよりも煮付けにする方が向いていると思われます。

リュウグウノツカイが分類されるアカマンボウ目、アカマンボウといえばマグロの代用魚として一部にはよく知られていますが、その仲間であるリュウグウノツカイはあまり積極的に食べられてはいないようですね。

まとめ

昔から世界各地で目撃されていた…　かもしれないリュウグウノツカイ。ですが深海魚の宿命か？まだまだわからないことが沢山あります。

見つかるときはすでにかなり弱っているため飼育も難しいですが、実は日本で人工授精～孵化が成功したことも。

今後の技術の発展で、リュウグウノツカイの謎が明らかになることを楽しみにしていましょう！